Új eljárás teszi olcsóbbá a műanyagok újrahasznosítását

Ez egy újabb nagy lépés a műanyagok teljes körű újrahasznosítása felé: amerikai kutatók egy olyan kémiai eljárást fedeztek fel, amellyel a polietilént viszonylag kis ráfordítással kémiai termékek alapanyagaivá lehet alakítani. Eredményeikről Susannah Scott csapata számolt be a Kaliforniai Egyetemről a Science szakfolyóiratban.

A műanyag fóliákban, zacskókban és palackokban használt polietilén (PE) az összes műanyaghulladék mintegy 36 százalékát teszi ki. A tanulmány szerzői említést tesznek néhány újabban kifejlesztett újrahasznosítási módszerről is, de ezek egyikét sem használják ipari szinten, mivel a hozam alacsony, sok hidrogénre van szükség, és az eljárások rengeteg energiát igényelnek.

A korábbi módszerek 400 és 1000 Celsius-fok közötti hőmérsékletet igényeltek, míg az új eljárás már 280 Celsius-fokon optimálisan működik.

„Ez egy példa arra, hogyan lehet ezeket az anyagokat hatékonyabban és környezetbarátabb módon előállítani, mint a kőolajból” – idézik Mahdi Abu-Omar társszerzőt, az egyetem közleményében.

A különleges az új eljárásban az, hogy nem igényel oldószereket vagy adalékanyagokat, és egy reakciótartályban játszódik le. A szükséges hidrogén pedig melléktermékként keletkezik magában a kémiai reakcióban.

Katalizátorként platina-nanorészecskéket használnak alumínium-oxidon. 24 órán belül a hosszú polietilén-láncok nagy része lebomlik, és akár 80%-ban folyékony és viaszszerű szénhidrogének keletkeznek, főként az aromások csoportjából. Ezeket az anyagokat tisztítószerek, kozmetikumok, festékek, ragasztók és oldószerek előállításához használják.

Az eljárás továbbfejlesztésével még értékesebb termékeket is elő lehetne állítani.